Calculadora de IMC — un índice pensado para poblaciones, no para ti
El índice lo formuló un astrónomo belga, Adolphe Quetelet, en 1832, y su objetivo era describir el hombre medio de una población. Nunca se pensó para valorar a una persona concreta. Ciento noventa años después sigue siendo útil por una razón honesta: es barato, rápido y reproducible. Lo que no es, es una medida de tu salud.
Añade el perímetro de cintura si puedes. Dos personas con el mismo IMC pueden tener perfiles de riesgo muy distintos según dónde se acumule la grasa. La cintura es la medida que aporta esa información, y basta una cinta métrica.
Tus medidas
El peso y la altura bastan para el IMC. La cintura es opcional, pero cambia la lectura.
Resultado
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De dónde sale este número
Adolphe Quetelet no era médico. Era astrónomo y estadístico, y buscaba una fórmula que describiera cómo se distribuyen las medidas humanas en una población. Encontró que el peso de los adultos crece aproximadamente con el cuadrado de la estatura, y publicó esa relación en 1832 como una herramienta demográfica.
El nombre actual llegó mucho después. En 1972 el fisiólogo Ancel Keys comparó varios índices de corpulencia en un estudio con miles de participantes y concluyó que el de Quetelet era el que mejor se correlacionaba con la grasa corporal medida. Fue él quien lo rebautizó body mass index. Keys añadió una advertencia que se cita menos: el índice era adecuado para estudios de población, y no para el diagnóstico individual.
Esa advertencia sigue siendo la clave para leer tu resultado. Un IMC no sabe cuánto de tu peso es músculo, cuánto es hueso, cuánto es agua ni dónde está la grasa. Solo sabe que pesas eso y mides aquello.
La clasificación de la OMS y sus bordes
| IMC | Categoría |
|---|---|
| Menos de 18,5 | Bajo peso |
| 18,5 – 24,9 | Normopeso |
| 25,0 – 29,9 | Sobrepeso |
| 30,0 – 34,9 | Obesidad grado I |
| 35,0 – 39,9 | Obesidad grado II |
| 40,0 o más | Obesidad grado III |
Los límites son cortes administrativos sobre una variable continua. Entre un 24,9 y un 25,1 no ocurre nada biológico: son dos cuerpos prácticamente idénticos que caen en dos casillas distintas. Si tu resultado está a menos de un punto de un borde, trátalo como lo que es — un cuerpo en la frontera, no en un bando.
Hay además un margen de medición que casi nadie descuenta. Un error de dos centímetros en la altura mueve el IMC en torno a medio punto; pesarse vestido y después de comer puede mover otro tanto. Un IMC calculado con una báscula de casa y una cinta pegada a la pared tiene un margen realista de ±0,5 puntos, y eso basta para cruzar un umbral.
Lo que la cintura añade y el IMC no ve
Dos personas de la misma altura y el mismo peso tienen el mismo IMC por definición. Pueden tener, en cambio, perfiles metabólicos muy diferentes si en una la grasa se acumula alrededor del abdomen y en otra en caderas y muslos. La grasa abdominal, en particular la que rodea las vísceras, es la que se asocia de forma más consistente con alteraciones metabólicas.
Por eso las guías europeas recomiendan medir también el perímetro de cintura. Los umbrales de referencia para población europea son:
| Riesgo aumentado | Riesgo muy aumentado | |
|---|---|---|
| Hombres | 94 cm | 102 cm |
| Mujeres | 80 cm | 88 cm |
Estos valores son específicos de población europea. Para personas de origen asiático se manejan umbrales más bajos, porque la relación entre perímetro y riesgo metabólico es distinta. Si tienes dudas sobre cuál te corresponde, es una pregunta razonable para tu médico de familia.
Cómo medirla importa tanto como el número: la cinta va sobre la piel, en la espiración normal, sin apretar. La página de perímetro de cintura está dedicada entera al protocolo.
Cuándo el IMC engaña de forma previsible
- Mucha masa muscular. El músculo pesa. Una persona con entrenamiento de fuerza sostenido puede superar el umbral de sobrepeso sin exceso de grasa. Aquí el IMC no está midiendo lo que se cree que mide.
- Personas mayores. Con la edad se pierde masa muscular y ósea y se gana grasa, a veces sin que la báscula se mueva. Un IMC estable puede esconder un cambio de composición corporal relevante.
- Estaturas extremas. La relación cuadrática no se ajusta igual de bien en los extremos: tiende a sobrestimar en personas muy altas y a subestimar en personas muy bajas.
- Embarazo y lactancia. El IMC no es interpretable en estos periodos. El seguimiento del peso gestacional tiene su propia referencia.
- Niños y adolescentes. El IMC se calcula igual, pero la clasificación exige percentiles según edad y sexo. Los umbrales de adulto no valen y aplicarlos produce errores.
- Amputaciones. Una báscula no sabe que falta un miembro. Sin corrección, el IMC baja de forma mecánica.
El IMC en España: por qué las cifras no coinciden
Si buscas la prevalencia de sobrepeso y obesidad en España encontrarás cifras que no cuadran entre sí, y la explicación no es que alguien se equivoque. Las encuestas de salud de ámbito nacional recogen en buena parte peso y talla declarados por la propia persona, mientras que otros estudios epidemiológicos miden a los participantes con báscula y tallímetro.
La diferencia es sistemática y va siempre en la misma dirección: al declarar, la gente tiende a redondear el peso a la baja y la altura al alza. Ambos sesgos empujan el IMC calculado hacia abajo, de modo que los datos autodeclarados subestiman la prevalencia frente a los datos medidos.
La consecuencia práctica para ti es directa: no compares tu IMC medido en casa con una cifra que hayas leído sin saber cómo se obtuvo. Y si vas a seguir tu evolución en el tiempo, mide siempre en las mismas condiciones — misma báscula, misma hora, misma ropa.
Comprobación pendiente en la próxima revisión: cifras de prevalencia actualizadas de la Encuesta Nacional de Salud y de los estudios con medición directa.
Lo que esta página no hace
- No te dice cuánto deberías pesar. El rango que muestra para IMC 18,5–25 es informativo y suele abarcar veinte kilos o más. No es un objetivo.
- No estima tu grasa corporal. El IMC no distingue tejidos. Para una estimación hay otras herramientas, todas con su propio margen.
- No clasifica a menores de 18 años. Calcula el número si lo introduces, pero la interpretación pediátrica necesita curvas de percentiles y corresponde al pediatra.
- No emite ningún diagnóstico. La obesidad es un diagnóstico clínico que integra mucho más que un cociente entre dos medidas.
- No propone dietas, déficits calóricos ni objetivos de peso. Ni aquí ni en ninguna otra página de esta sección.
Si el peso, la comida o la forma de tu cuerpo ocupan en tu vida un espacio que te pesa, hablarlo vale más que cualquier cálculo. Tu médico de familia es el primer paso y puede derivarte a los recursos especializados de tu comunidad.
Preguntas frecuentes
Peso lo mismo que hace un año pero la ropa me queda distinta, ¿el IMC no lo detecta?
No, y es una de sus limitaciones mejor documentadas. El IMC solo conoce el peso total: si has ganado músculo y perdido grasa en cantidades parecidas, la báscula apenas se mueve y el índice tampoco, aunque tu composición corporal haya cambiado de forma notable. La ropa está detectando un cambio de volumen y distribución que el cociente peso/altura no puede ver. El perímetro de cintura suele reflejar ese cambio mucho antes que el IMC.
He salido 25,3 y hace un mes 24,8, ¿he cambiado de categoría de verdad?
Probablemente no hayas cambiado de nada. Esa diferencia de medio punto entra de lleno en el margen de medición doméstica: pesarte a otra hora, con otra ropa o después de comer explica esa variación sin que tu cuerpo haya cambiado. Los umbrales son cortes convenidos sobre una variable continua, y a menos de un punto de distancia la casilla dice más del método de medida que de ti. Lo informativo es la tendencia a lo largo de meses, no el salto entre dos mediciones.
Entreno con pesas y me sale sobrepeso, ¿tiene sentido calcularlo entonces?
Tiene sentido para seguir tu propia evolución, pero no para clasificarte. Con una masa muscular alta el IMC hace exactamente lo que se le reprocha: cuenta kilos sin preguntar de qué son. En tu caso el número seguirá siendo útil como registro comparado contigo mismo a lo largo del tiempo, mientras que la categoría no aporta información. El perímetro de cintura o una estimación de composición corporal te dirán bastante más.
¿Sirve de algo el IMC si ya me mido la cintura?
Sí, porque miden cosas distintas y se complementan. El IMC estima cuánta masa total llevas para tu estatura; la cintura estima dónde se acumula. Con IMC alto y cintura baja el perfil es distinto que con IMC alto y cintura alta, y con IMC normal pero cintura elevada aparece un patrón que el índice por sí solo no habría señalado. Las guías europeas recomiendan justamente leerlos juntos, no elegir uno.
Mi hija tiene 12 años, ¿puedo usar este resultado con ella?
El cálculo es correcto, pero la clasificación no se le aplica. En la infancia y la adolescencia la corpulencia cambia con la edad y de forma distinta en niños y niñas, así que un mismo valor de IMC significa cosas diferentes a los 8, a los 12 y a los 16 años. La interpretación requiere situar ese valor en una curva de percentiles por edad y sexo, y esa lectura pertenece al pediatra, que además la ve junto al resto del seguimiento de crecimiento.
Para leer junto a esta página
El IMC dice cuánto. Estas tres páginas dicen dónde, que es la parte que él no ve.
Fuente y método
- Fórmula
- IMC = peso (kg) ÷ altura (m)²
- Origen
- Índice de Quetelet, 1832; denominado body mass index por Ancel Keys en 1972
- Clasificación
- Categorías de la Organización Mundial de la Salud para adultos
- Umbrales de cintura
- Valores de referencia para población europea: 94/102 cm en hombres, 80/88 cm en mujeres
- Margen
- ±0,5 puntos con medición doméstica de peso y altura
- Límites
- No aplicable en embarazo, lactancia ni menores de 18 años; interpretación alterada con masa muscular elevada, edad avanzada o amputación
- Publicado
- 30 de agosto de 2026
- Última revisión
- 30 de agosto de 2026
- Próxima revisión
- febrero de 2027
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