Grasa corporal con cinta métrica — el resultado es un intervalo, no una cifra
Con una cinta métrica y tres medidas se puede estimar el porcentaje de grasa corporal. La palabra importante es estimar: el error estándar del método ronda los ±3,5 puntos, así que la respuesta honesta no es «tienes un 22,4 %» sino «estás en algún punto entre el 19 y el 26». Esta página muestra el intervalo completo.
Todas las medidas en centímetros. La fórmula original se publicó en pulgadas y muchas calculadoras la aplican mal. Al final de la página hay una prueba para comprobar si te ha pasado en otro sitio.
Tus perímetros
El cuello se mide justo por debajo de la laringe, con la cinta ligeramente inclinada hacia delante.
Resultado
—
El cálculo se ha hecho en tu navegador. Ninguno de estos valores se ha enviado ni guardado.
De dónde viene esta fórmula
La desarrolló el Naval Health Research Center estadounidense a mediados de los años ochenta, con un objetivo muy concreto: necesitaban un método de control de composición corporal que se pudiera aplicar a miles de militares, en cualquier destino, sin equipo caro y sin personal especializado. Una cinta métrica cumple esas tres condiciones.
Se calibró comparando perímetros con medidas de densitometría en varios miles de personas. El resultado fue una ecuación logarítmica que funciona razonablemente bien en promedio y que arrastra un error estándar de estimación de unos tres puntos y medio.
Ese origen explica también sus límites. La muestra era militar: adultos jóvenes, físicamente activos, con una distribución de grasa relativamente homogénea. Cuanto más se aleja tu cuerpo de ese perfil, menos fiable es la estimación.
Por qué el cuello está en la fórmula
Es la parte que más sorprende, y tiene una lógica clara. La cintura mide grasa abdominal más estructura corporal. El cuello, en cambio, acumula muy poca grasa y varía sobre todo con el tamaño del esqueleto y la musculatura.
Restar el cuello de la cintura es, en la práctica, una forma barata de descontar el tamaño estructural y quedarse con la parte que sí es grasa. Por eso una persona de complexión ancha y cuello grueso obtiene una estimación menor que otra con la misma cintura y el cuello estrecho.
La contrapartida: si tienes un cuello especialmente musculado, la fórmula lo interpretará como estructura y tenderá a subestimar tu grasa. Es una de las desviaciones más previsibles del método.
La prueba de las pulgadas
La ecuación original se publicó con las medidas en pulgadas. Existe una versión adaptada a centímetros con constantes distintas, y es la que usa esta página. El error frecuente en otras calculadoras es pedir centímetros y aplicar las constantes de pulgadas, o al revés.
Se detecta en un segundo. Introduce estas medidas de hombre: altura 178, cuello 38, cintura 90. El resultado correcto ronda el 20 %. Si una calculadora te devuelve algo por debajo del 5 % o por encima del 45 % con esos números, está mezclando unidades.
La consecuencia práctica es que no puedes comparar el resultado de esta página con el de otra sin comprobar antes que ambas trabajan igual. Y si has estado siguiendo tu evolución en una herramienta que mezclaba unidades, la serie completa está desplazada.
Cuándo este método se desvía
- Musculatura abdominal muy desarrollada. La cinta rodea la pared abdominal igual que la grasa; el método lo cuenta como grasa y sobrestima.
- Cuello musculado. Efecto contrario: subestima.
- Porcentajes muy bajos o muy altos. En los extremos la ecuación pierde precisión, porque hay menos datos de calibración en esas zonas.
- Distribución de grasa poco abdominal. Si acumulas sobre todo en caderas y muslos, la cintura no lo ve. En la fórmula femenina la cadera compensa en parte; en la masculina, no.
- Distensión abdominal. Una cintura hinchada por causas digestivas se cuenta entera como grasa.
Qué hacer con un intervalo
Un intervalo de siete puntos parece poco útil, y en cierto modo lo es si buscas una etiqueta. Pero para lo que la mayoría de la gente quiere hacer con este número —seguir un cambio a lo largo de meses— funciona bien, porque el error es en buena parte sistemático: si mides siempre igual, se desplaza de forma parecida en cada medición.
Dicho de otra manera: tu valor absoluto es incierto, pero la diferencia entre tu medida de enero y la de junio es mucho más fiable que cualquiera de las dos por separado. Por eso la recomendación es siempre la misma: misma hora, mismas condiciones, mismo método, y mira la tendencia.
Lo que esta página no hace
- No da una cifra única. El dato central se muestra, pero acompañado del intervalo que le corresponde.
- No clasifica el resultado como «bueno» o «atlético». Esas categorías proceden del mundo del fitness, no de umbrales sanitarios validados.
- No propone un porcentaje objetivo. Ni aquí ni en ninguna página de esta sección.
- No sustituye una medición por densitometría o bioimpedancia clínica. Es una estimación de campo, y así nació.
- No se aplica en menores de 18 años ni durante el embarazo. La ecuación no está calibrada para esos casos.
Preguntas frecuentes
Otra web me dio un 14 % y aquí me sale entre 18 y 25, ¿cuál está bien?
Probablemente ninguna de las dos esté equivocada en el cálculo, sino que la otra te ocultó el margen. Una cifra con un decimal transmite una precisión que el método no tiene: su error estándar ronda los tres puntos y medio, así que cualquier resultado honesto es un rango. Si la diferencia es tan grande como la que describes, comprueba además que ambas pidan las medidas en la misma unidad, porque la ecuación original está en pulgadas y algunas herramientas mezclan constantes.
Me he medido el cuello tres veces y me salen valores distintos, ¿dónde va exactamente la cinta?
Justo por debajo de la laringe, con la cinta ligeramente inclinada hacia delante, siguiendo la línea natural de la base del cuello, no horizontal. La cabeza mirando al frente y los hombros relajados, sin encoger. Las variaciones que describes suelen venir de dos sitios: medir con la cabeza inclinada, que cambia el perímetro, o apretar de más. Como el cuello se resta a la cintura en la fórmula, un centímetro aquí mueve el resultado más de lo que parece.
Llevo meses igual de peso y el porcentaje me ha bajado dos puntos, ¿es real?
Puede serlo, y es exactamente el tipo de cambio que este método detecta mejor que la báscula. Si el peso no se mueve pero la cintura baja y el cuello no, la estimación interpreta que has cambiado composición sin cambiar masa total. Dos puntos están dentro del margen del método en términos absolutos, pero como el error es en gran parte sistemático, la diferencia entre dos mediciones hechas igual es más fiable que cada una por separado. Confirma que las condiciones fueron las mismas.
La fórmula de mujer pide la cadera y la de hombre no, ¿es un descuido?
No, responde a un patrón de distribución de grasa distinto. En la mayoría de los hombres la grasa se acumula preferentemente en la zona abdominal, y la cintura recoge buena parte de esa información. En muchas mujeres una proporción relevante se sitúa en caderas y muslos, que la cintura no ve, y sin ese dato la ecuación subestimaría de forma sistemática. Son dos ecuaciones calibradas por separado, no una misma fórmula con un campo añadido.
Si hago fuerza y me crece el abdomen por músculo, ¿el resultado se estropea?
Se desvía hacia arriba, sí, y es una de las limitaciones previsibles del método. La cinta no distingue capas: rodea la pared abdominal completa, así que una musculatura desarrollada ahí entra en el cálculo como si fuera grasa. En ese caso el número absoluto te servirá poco, pero seguir la tendencia sigue teniendo sentido siempre que el patrón de entrenamiento no cambie. Si quieres una estimación menos afectada por eso, la plicometría hecha por un operador es más adecuada.
Para leer junto a esta página
Tres estimaciones distintas del mismo cuerpo, cada una con su propio margen y su propio sesgo.
Fuente y método
- Método
- Ecuación de perímetros del Naval Health Research Center (US Navy), versión métrica
- Fórmula (hombres)
- 495 ÷ [1,0324 − 0,19077·log₁₀(cintura − cuello) + 0,15456·log₁₀(altura)] − 450
- Fórmula (mujeres)
- 495 ÷ [1,29579 − 0,35004·log₁₀(cintura + cadera − cuello) + 0,22100·log₁₀(altura)] − 450
- Margen
- Error estándar de estimación en torno a ±3,5 puntos porcentuales
- Población de calibración
- Personal militar adulto; la precisión disminuye fuera de ese perfil
- Límites
- No calibrada para menores de 18 años ni para el embarazo; sesgo previsible con musculatura abdominal o cervical marcada
- Publicado
- 30 de agosto de 2026
- Última revisión
- 30 de agosto de 2026
- Próxima revisión
- febrero de 2027
Esta herramienta no emite diagnósticos y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Consulta el aviso médico.