Índice cintura-altura — un solo umbral, y se comprueba con un cordel
Frente al IMC, que necesita tablas, y a los umbrales de cintura, que cambian según el sexo, este índice tiene un solo número de referencia: 0,50. Vale igual para hombres y mujeres, y se mantiene estable a lo largo de la vida adulta. Su regla nemotécnica es la más citada de la antropometría: tu cintura debería medir menos de la mitad de tu altura.
Puedes comprobarlo sin números. Corta un cordel de tu altura exacta. Dóblalo por la mitad. Si esa mitad te rodea la cintura sin tensarse, tu índice está por debajo de 0,50. Es exactamente el mismo cálculo, hecho con las manos.
Cintura y altura
Dos medidas, en las mismas unidades. La división se encarga del resto — y no hace falta que sean centímetros.
Resultado
—
El cálculo se ha hecho en tu navegador. Ninguno de estos valores se ha enviado ni guardado.
Por qué dividir por la altura y no clasificar por sexo
Los umbrales de cintura en centímetros tienen un problema evidente en cuanto se piensa dos segundos: ochenta centímetros de cintura no significan lo mismo en una persona que mide metro cincuenta que en otra que mide metro ochenta. El corte es el mismo para las dos, pero el cuerpo sobre el que se aplica no.
Dividir la cintura por la altura resuelve eso de la manera más simple posible. El resultado es adimensional — un cociente sin unidades — y por eso funciona igual si mides en centímetros, en pulgadas o en cualquier otra escala, siempre que uses la misma para las dos medidas.
La consecuencia más útil es que ya no hacen falta tablas por sexo ni por edad en la vida adulta. Un solo número, 0,50, se aplica a todos los casos. Esa simplicidad es su principal argumento frente a índices que exigen mirar una tabla antes de saber qué significa tu resultado.
Las bandas, incluido el límite de abajo
| Índice | Lectura |
|---|---|
| Menos de 0,40 | Por debajo del rango habitual |
| 0,40 – 0,49 | Dentro del rango de referencia |
| 0,50 – 0,59 | Por encima del umbral |
| 0,60 o más | Claramente por encima |
La banda inferior se omite en muchas calculadoras, y omitirla es un error de diseño. Un índice muy bajo también se aparta del rango habitual y merece la misma mención neutra que el resto. Esta página lo muestra sin adjetivos y sin alarmismo, igual que muestra los valores altos.
Conviene añadir que el corte en 0,50 procede de estudios que buscaron el punto que mejor separaba perfiles de riesgo metabólico en grandes poblaciones. Como todos los cortes de este tipo, es una convención estadística con margen alrededor, no una frontera que exista en el cuerpo.
La prueba del cordel, y por qué funciona
Toma un cordel, una cinta o incluso un cable que puedas cortar a tu altura exacta. Dóblalo por la mitad: ahora tienes un segmento que mide justo la mitad de tu estatura. Rodéate la cintura con él, en el punto de medición habitual.
Si los extremos se juntan sin que tengas que estirar el cordel, tu perímetro es menor que la mitad de tu altura — es decir, tu índice es menor que 0,50. Si no llegan a tocarse, estás por encima. No hay ningún truco: doblar el cordel por la mitad es dividir la altura entre dos, y compararlo con la cintura es comparar el cociente con 0,50.
Esta versión manual tiene una ventaja real sobre la calculadora: elimina los errores de transcripción y de unidades, que son la causa más frecuente de resultados absurdos en las herramientas online. Y sirve para explicárselo a alguien que no quiere oír hablar de cocientes.
Dónde este índice deja de aplicarse igual
- Niños y adolescentes. Aquí el 0,5 se usa con más cautela y la interpretación pediátrica sigue perteneciendo a las curvas de crecimiento y al pediatra. La herramienta calcula, pero avisa.
- Embarazo. El perímetro abdominal cambia por razones que nada tienen que ver con lo que el índice pretende estimar. No es interpretable.
- Estaturas muy bajas. En tallas por debajo del rango adulto habitual el cociente pierde parte de su calibración, igual que le ocurre al IMC en los extremos.
- Masa muscular abdominal muy desarrollada. La cinta rodea todo lo que hay, y la pared abdominal cuenta.
- Distensión abdominal. Un abdomen distendido por causas digestivas suma centímetros que no son grasa. Si esa distensión es persistente, la conversación es con tu médico, no con una calculadora.
Lo que esta página no hace
- No sustituye al perímetro de cintura en solitario. Los dos se usan, y las guías europeas siguen citando los umbrales en centímetros junto a los índices.
- No estima grasa corporal ni grasa visceral. Es un cociente entre dos perímetros, nada más.
- No aplica umbrales pediátricos. Calcula el valor en menores, pero no lo clasifica.
- No propone una cintura objetivo. Muestra dónde cae el umbral en tu altura porque es información, no una meta.
- No detecta el error de medida por ti. Si la cintura está mal tomada, el cociente hereda ese error sin avisar. El protocolo está en la página del perímetro.
Preguntas frecuentes
Si mido en pulgadas en vez de centímetros, ¿me sale otro número?
No, y esa es una de las gracias del índice. Al dividir dos medidas de la misma naturaleza, las unidades se cancelan y el resultado es un número puro. Cintura y altura en pulgadas dan exactamente el mismo cociente que en centímetros. La única condición es que ambas estén en la misma escala: mezclar pulgadas y centímetros produce un valor sin sentido, y es el fallo más común cuando alguien copia medidas de dos sitios distintos.
Me sale 0,49 y a mi pareja 0,51 con cinturas parecidas, ¿tan distinto es?
Casi seguro que no os separa nada relevante. Esos dos valores están a dos centésimas del corte, dentro del margen que introduce el error de medir la cintura, que ronda los dos centímetros. En una altura media, dos centímetros de cintura mueven el índice más de una centésima, así que vuestros valores son compatibles con estar los dos al mismo lado. Lo que os separa es la casilla, no el cuerpo.
¿Este índice reemplaza al IMC o hay que mirar los dos?
Miden cosas distintas y ninguno cubre lo del otro. El IMC estima la masa total en relación con la estatura; el cintura-altura estima la distribución. Alguien puede tener un IMC dentro del rango y un cociente por encima de 0,50, o al revés, y cada combinación cuenta algo diferente. Si tuvieras que quedarte con uno para hablar de acumulación abdominal, este es el más directo, pero no le pidas que responda a la pregunta del IMC.
He hecho la prueba del cordel y el resultado no coincide con la calculadora, ¿cuál me creo?
Suele fallar el cordel, y casi siempre por una de tres razones: no está cortado exactamente a tu altura, se ha estirado al doblarlo, o lo has pasado por un punto del abdomen distinto al que usaste para la medida escrita. Comprueba las tres. Si aun así discrepan, fíjate en si la discrepancia es grande o de un par de centímetros — en el segundo caso estáis dentro del error de ambos métodos y la respuesta es que estás justo en el umbral.
Mi hijo de 10 años sale por encima de 0,50, ¿debo hacer algo?
Lo que corresponde es comentarlo en la próxima revisión pediátrica, sin sacar conclusiones desde aquí. En la infancia la corpulencia cambia con la edad y el desarrollo, y el umbral de 0,50 se usa con mucha más cautela que en adultos. Además el pediatra dispone de las curvas de crecimiento y del histórico de tu hijo, que es exactamente el contexto que un cociente aislado no tiene. Lo que no procede en ningún caso es una restricción alimentaria decidida en casa a partir de un número.
Para leer junto a esta página
Tres formas de leer las mismas dos o tres medidas. Comparadas, se explican entre ellas.
Fuente y método
- Fórmula
- Índice = perímetro de cintura ÷ altura, ambos en la misma unidad
- Umbral
- 0,50, único para ambos sexos en población adulta
- Banda inferior
- Por debajo de 0,40 se señala como fuera del rango habitual, sin valoración
- Comprobación manual
- Cordel de la altura del sujeto doblado por la mitad, comparado con el perímetro de cintura
- Margen
- Hereda el error de medición de la cintura, en torno a ±2 cm
- Límites
- No clasificado en menores de 18 años; no interpretable en embarazo
- Publicado
- 30 de agosto de 2026
- Última revisión
- 30 de agosto de 2026
- Próxima revisión
- febrero de 2027
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