Índice tobillo-brazo — una cifra demasiado alta también es un hallazgo
El índice tobillo-brazo compara la presión sistólica del tobillo con la del brazo. En una circulación normal ambas se parecen; si hay obstrucción en las arterias de la pierna, la del tobillo cae. Lo que menos se conoce es la lectura por el otro extremo: un valor por encima de 1,40 no es mejor, indica arterias tan rígidas que no se dejan comprimir.
Esta medición se hace en consulta, con doppler. Un tensiómetro doméstico oscilométrico no detecta bien el pulso del tobillo y da valores poco fiables. Esta página calcula el cociente si ya tienes las cifras de una exploración; no es una prueba que puedas hacerte en casa.
Las presiones medidas
Se toman cuatro presiones: brazo derecho e izquierdo, y las arterias del tobillo de cada pierna.
Resultado
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Rangos de interpretación
| Valor | Interpretación |
|---|
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Cómo se calcula
Se toman cuatro presiones sistólicas con doppler: la de cada brazo y la de las arterias del tobillo de cada pierna. Para cada pierna se divide la presión más alta de su tobillo entre la presión braquial más alta de los dos brazos.
Ese detalle del denominador sorprende y tiene su lógica: si un brazo tiene una obstrucción arterial, su presión será falsamente baja y usarla inflaría el índice. Tomar siempre la más alta evita ese error.
El índice de cada pierna se interpreta por separado, y para valorar el riesgo global se usa habitualmente el más bajo de los dos.
Los rangos y sus dos extremos
| Valor | Interpretación |
|---|---|
| Más de 1,40 | Arterias no compresibles por calcificación; el índice no es interpretable |
| 1,00 – 1,40 | Normal |
| 0,91 – 0,99 | Límite; puede requerir prueba tras ejercicio |
| 0,41 – 0,90 | Enfermedad arterial periférica leve a moderada |
| 0,40 o menos | Enfermedad arterial periférica grave |
La lectura por arriba es la menos conocida. Un valor superior a 1,40 no significa una circulación excelente sino arterias tan rígidas que el manguito no consigue colapsarlas, lo que produce una presión falsamente alta. Es frecuente en diabetes de larga evolución y en enfermedad renal crónica, y no permite descartar enfermedad arterial: puede coexistir con ella y quedar oculta.
En esa situación se recurre a otras pruebas, como el índice dedo-brazo, porque las arterias de los dedos suelen conservar su compresibilidad.
Qué significa un valor bajo
Un índice reducido indica que hay obstrucción en el trayecto arterial hacia la pierna. El síntoma característico es la claudicación intermitente: dolor en las pantorrillas al caminar una distancia determinada, que cede al pararse y reaparece al reanudar la marcha.
Buena parte de las personas con índice bajo, sin embargo, están asintomáticas o han reducido su actividad hasta no llegar al umbral que produce el dolor. Eso no las hace de bajo riesgo: la enfermedad arterial periférica es un marcador de aterosclerosis generalizada y se asocia con riesgo cardiovascular elevado.
De hecho, esa es la razón por la que esta prueba interesa más allá de las piernas: encontrar un índice bajo cambia la valoración del riesgo cardiovascular global de la persona.
Cuándo se plantea la prueba
- Síntomas compatibles con claudicación intermitente.
- Heridas en pies o piernas que no cicatrizan, o dolor en reposo.
- Pulsos periféricos ausentes o débiles en la exploración.
- Personas con diabetes, en quienes se plantea de forma periódica dentro del cribado del pie diabético.
- Fumadores o exfumadores con otros factores de riesgo.
- Como apoyo en la estimación del riesgo cardiovascular cuando esta queda en una zona intermedia.
El dolor de piernas al caminar tiene bastantes causas además de esta, entre ellas problemas de columna que producen un cuadro parecido. La distinción se hace en consulta, y una de las claves es si el dolor cede al parar de pie o requiere sentarse o inclinarse.
Lo que esta página no hace
- No es una prueba que puedas hacerte en casa. La medición requiere doppler.
- No diagnostica enfermedad arterial periférica ni la descarta.
- No sustituye la exploración, que incluye la palpación de pulsos y la valoración de los síntomas.
- No interpreta valores por encima de 1,40 más allá de señalar que el índice no es válido en ese caso.
- No valora heridas ni lesiones en los pies, que requieren atención presencial.
Preguntas frecuentes
¿Puedo medirlo con mi tensiómetro de casa?
Los resultados no serían fiables. Los aparatos oscilométricos domésticos están diseñados para el brazo y detectan mal la señal en el tobillo, donde además la presión del manguito debe aplicarse sobre arterias concretas que se localizan con doppler. Existen dispositivos automáticos específicos para esta medición, pero no son los tensiómetros habituales. Si hay motivo para hacer la prueba, se hace en consulta.
Me sale 1,45, ¿es que tengo muy buena circulación?
Es justo lo contrario de lo que parece. Un valor por encima de 1,40 indica que las arterias del tobillo están tan rígidas por calcificación que el manguito no consigue comprimirlas, y eso produce una presión falsamente alta. Es frecuente en diabetes de larga evolución y en enfermedad renal crónica. Lo importante es que en esa situación el índice no permite descartar enfermedad arterial: puede haberla y quedar oculta, así que se recurre a otras pruebas.
Tengo el índice bajo pero no me duelen las piernas, ¿importa?
Importa, y bastante. Una parte considerable de las personas con índice bajo están asintomáticas, en algunos casos porque han ido reduciendo su actividad hasta no alcanzar la distancia que produce el dolor. Eso no reduce su riesgo: la enfermedad arterial periférica es un marcador de aterosclerosis generalizada y se asocia con riesgo cardiovascular elevado. Encontrarla cambia la valoración del riesgo global aunque no haya síntomas.
¿Por qué se usa el brazo con la presión más alta y no el del mismo lado?
Para no falsear el resultado. Si uno de los brazos tiene una obstrucción arterial, su presión será más baja de lo que corresponde, y usarla como denominador inflaría artificialmente el índice de esa pierna, pudiendo enmascarar una enfermedad real. Tomar siempre la braquial más alta de los dos brazos evita ese error. Por eso el protocolo mide los dos brazos aunque solo interese una pierna.
Me duelen las piernas al andar, ¿es siempre circulación?
No, y la distinción se hace en consulta. Hay causas de origen en la columna que producen un cuadro muy parecido, con dolor al caminar que obliga a detenerse. Una de las claves para diferenciarlos es qué alivia el dolor: en la claudicación de origen arterial suele bastar con pararse de pie, mientras que en la de origen vertebral con frecuencia hace falta sentarse o inclinarse hacia delante. La distancia a la que aparece y su constancia también orientan.
Para leer junto a esta página
Un índice bajo modifica la estimación del riesgo cardiovascular global, no solo la valoración de las piernas.
Fuente y método
- Cálculo
- Para cada pierna: presión sistólica más alta de su tobillo ÷ presión sistólica braquial más alta de los dos brazos
- Denominador
- Se usa siempre la braquial más alta para evitar que una obstrucción en un brazo infle el índice
- Rangos
- >1,40 arterias no compresibles · 1,00–1,40 normal · 0,91–0,99 límite · 0,41–0,90 enfermedad arterial periférica leve a moderada · ≤0,40 grave
- Valor global
- Para la valoración del riesgo se emplea habitualmente el índice más bajo de las dos piernas
- Técnica
- Requiere doppler; los tensiómetros oscilométricos domésticos no ofrecen medidas fiables en el tobillo
- Límites
- No diagnostica ni descarta por sí solo; en valores superiores a 1,40 el índice no es interpretable y se recurre a otras pruebas
- Publicado
- 30 de agosto de 2026
- Última revisión
- 30 de agosto de 2026
- Próxima revisión
- febrero de 2027
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