Síndrome metabólico — cinco criterios, dos definiciones y una discusión de fondo
El síndrome metabólico agrupa cinco alteraciones que aparecen juntas con más frecuencia de la esperable por azar: obesidad abdominal, triglicéridos altos, HDL bajo, tensión elevada y glucosa alterada. Se cumple con tres de las cinco, aunque no todas las definiciones piden lo mismo — una de ellas exige que el perímetro abdominal esté siempre presente.
El perímetro se mide en el punto medio entre la última costilla y la cresta ilíaca, en espiración normal y con la cinta paralela al suelo. Medirlo a la altura del ombligo o del pantalón da cifras distintas, y los umbrales están definidos para esa técnica concreta.
Tus cinco criterios
Si tomas tratamiento para alguno de estos parámetros, ese criterio se considera cumplido igualmente.
Resultado
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| Criterio | Tu valor | Umbral | ¿Cumple? |
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Los cinco criterios y sus umbrales
| Criterio | Umbral en hombres | Umbral en mujeres |
|---|---|---|
| Perímetro de cintura | ≥ 94 cm | ≥ 80 cm |
| Triglicéridos | ≥ 150 mg/dL, o tratamiento específico | |
| Colesterol HDL | < 40 mg/dL | < 50 mg/dL |
| Tensión arterial | ≥ 130/85 mmHg, o tratamiento antihipertensivo | |
| Glucosa en ayunas | ≥ 100 mg/dL, o diabetes diagnosticada | |
Los umbrales de cintura son los que se manejan para población europea. Existen valores distintos para otras poblaciones, en particular asiáticas, donde el riesgo metabólico aparece con perímetros menores. Es uno de los pocos criterios diagnósticos que se ajustan por origen poblacional.
Nótese que la tensión de 130/85 es inferior al umbral de hipertensión, que está en 140/90. No es un error: aquí se busca identificar un conjunto de alteraciones tempranas, no diagnosticar hipertensión.
Dos definiciones que no exigen lo mismo
Conviven varias definiciones y las dos más usadas difieren en un punto concreto.
La definición armonizada, que es la más extendida, considera cumplido el síndrome con tres criterios cualesquiera de los cinco. Una persona con triglicéridos altos, HDL bajo y tensión elevada lo cumple aunque su perímetro abdominal sea normal.
La definición que exige cintura sitúa la obesidad abdominal como criterio obligatorio, al que se suman dos de los otros cuatro. Su razonamiento es que la adiposidad visceral sería el mecanismo central del que derivan las demás alteraciones.
Por eso esta página muestra ambas: la misma persona puede cumplir una y no la otra, y saberlo evita confusiones cuando dos fuentes dan resultados distintos.
La discusión sobre si la etiqueta sirve
Es una crítica seria y conviene conocerla en lugar de presentar el concepto como algo cerrado.
El argumento en contra sostiene que el síndrome no añade capacidad predictiva sobre la que ya tienen sus componentes valorados por separado, que el umbral de tres criterios es arbitrario, y que agrupar bajo una etiqueta situaciones muy distintas puede confundir más que ayudar. Varias sociedades científicas han cuestionado su utilidad en estos términos.
El argumento a favor no es tanto predictivo como práctico: la etiqueta llama la atención sobre el agrupamiento, que efectivamente existe, y sobre el mecanismo común que probablemente lo explica. Ayuda a que no se trate cada cifra por su lado ignorando el conjunto.
Lo que no está en discusión es lo importante: cada uno de los cinco criterios se asocia con riesgo cardiovascular y con diabetes tipo 2, y todos ellos comparten en buena medida las mismas intervenciones.
Lo que comparten los cinco
La razón por la que estos parámetros aparecen juntos es que comparten mecanismo: la resistencia a la insulina y la adiposidad visceral están detrás de buena parte de ellos.
Eso explica algo alentador desde el punto de vista práctico: las mismas medidas actúan sobre varios criterios a la vez. La actividad física regular mejora la sensibilidad a la insulina, reduce los triglicéridos, baja la tensión y eleva ligeramente el HDL. Una pérdida moderada de grasa abdominal mueve los cinco.
No hace falta por tanto una estrategia por criterio. Lo que funciona sobre el conjunto es lo mismo que funcionaría sobre cada uno.
Lo que esta página no hace
- No diagnostica. Comprueba criterios sobre los datos que introduzcas; el diagnóstico corresponde al ámbito clínico.
- No estima riesgo cardiovascular, que se calcula con funciones específicas.
- No recomienda tratamiento para ninguno de los criterios.
- No propone objetivos de peso ni de perímetro abdominal.
- No aplica umbrales de cintura de otras poblaciones, que difieren de los europeos.
Preguntas frecuentes
Cumplo tres criterios pero mi cintura es normal, ¿tengo síndrome metabólico?
Según la definición armonizada, que es la más extendida, sí: basta con tres criterios cualesquiera de los cinco. Según la definición que exige el perímetro abdominal como criterio obligatorio, no. Esa discrepancia es real y explica que dos fuentes puedan darte respuestas distintas. Lo que no cambia en ninguna de las dos lecturas es que tienes tres parámetros alterados que merecen atención por separado.
¿Por qué el umbral de tensión es 130/85 y no 140/90?
Porque persiguen cosas distintas. El umbral de 140/90 define hipertensión arterial; el de 130/85 forma parte de un conjunto de criterios pensados para identificar alteraciones tempranas que aparecen agrupadas. Una tensión de 132/86 no es hipertensión, y sí cuenta como criterio de síndrome metabólico. No es una contradicción sino dos herramientas con propósitos diferentes.
Tomo pastillas para la tensión y ahora la tengo normal, ¿cuenta el criterio?
Cuenta igualmente. Todas las definiciones consideran cumplido el criterio si hay tratamiento específico para ese parámetro, con independencia de la cifra actual. La lógica es que la alteración existe y está controlada, no que haya desaparecido. Lo mismo vale para el tratamiento hipolipemiante y para el de la glucosa. Esta página lo tiene en cuenta cuando indicas que tomas tratamiento.
¿Es lo mismo que ser prediabético?
No, aunque se solapan bastante. La glucosa alterada en ayunas es uno de los cinco criterios del síndrome metabólico, pero se puede cumplir el síndrome sin ella, teniendo alterados otros tres. Y al revés: se puede tener glucosa alterada sin cumplir el resto. Comparten mecanismo —la resistencia a la insulina— y por eso aparecen juntos con frecuencia, pero son categorías distintas con criterios propios.
Si cumplo los criterios, ¿qué hago primero?
Lo alentador de este conjunto es que no hace falta una estrategia por criterio: comparten mecanismo y responden a las mismas medidas. La actividad física regular mejora la sensibilidad a la insulina, reduce los triglicéridos, baja la tensión y eleva algo el HDL, todo a la vez. Dicho esto, con varios parámetros alterados la conversación pertinente es con tu médico, que valorará el riesgo global y si alguno de ellos requiere algo más.
Para leer junto a esta página
La técnica de medida del perímetro decide si un criterio se cumple o no. Esa página explica el protocolo.
Fuente y método
- Criterios
- Perímetro de cintura ≥94 cm en hombres y ≥80 cm en mujeres (población europea) · Triglicéridos ≥150 mg/dL · HDL <40 en hombres y <50 en mujeres · Tensión ≥130/85 mmHg · Glucosa en ayunas ≥100 mg/dL
- Tratamiento
- El criterio se considera cumplido si existe tratamiento específico para ese parámetro
- Definición armonizada
- Tres criterios cualesquiera de los cinco
- Definición con cintura obligatoria
- Perímetro abdominal más dos criterios adicionales
- Umbrales por población
- Los valores de cintura difieren según el origen poblacional; los aquí empleados son los europeos
- Estado del concepto
- Su utilidad ha sido cuestionada por no añadir capacidad predictiva sobre sus componentes por separado y por la arbitrariedad del umbral de tres criterios
- Publicado
- 30 de agosto de 2026
- Última revisión
- 30 de agosto de 2026
- Próxima revisión
- febrero de 2027
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