Clasificación de la tensión arterial — el umbral depende de dónde se mida
Los umbrales de tensión arterial no son los mismos según dónde se mida, y eso descoloca a mucha gente. En consulta la hipertensión empieza en 140/90; con un aparato en casa, en 135/85; con un registro de veinticuatro horas, en 130/80. La razón es que la consulta eleva las cifras, y los umbrales se ajustaron para compensarlo.
Una medida aislada no clasifica nada. El diagnóstico de hipertensión requiere varias medidas en días distintos y lo establece un profesional, con frecuencia apoyándose en registros en casa o de veinticuatro horas. Esta página sitúa una cifra en una tabla; eso no es un diagnóstico.
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Categorías, medida en consulta
| Categoría | Sistólica | Diastólica |
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Por qué los umbrales cambian
La tensión medida en consulta tiende a ser más alta que la habitual de la persona. Es un fenómeno bien documentado y no requiere ansiedad consciente: la sola presencia de un profesional sanitario basta para elevarla en muchos casos.
Los umbrales de los métodos fuera de consulta se establecieron para que identifiquen el mismo nivel de riesgo pese a medir cifras más bajas. Por eso 135/85 en casa equivale aproximadamente a 140/90 en consulta.
| Método | Umbral de hipertensión |
|---|---|
| Consulta | 140/90 mmHg |
| Domicilio (AMPA) | 135/85 mmHg |
| Registro de 24 h, media global | 130/80 mmHg |
| Registro de 24 h, media diurna | 135/85 mmHg |
| Registro de 24 h, media nocturna | 120/70 mmHg |
El error más común es aplicar el umbral de consulta a una medida de casa, con lo que una cifra perfectamente normal parece alta. Ocurre a diario con los aparatos domésticos.
Bata blanca y enmascarada
De la discrepancia entre ambos entornos salen dos situaciones con nombre propio, y las dos importan.
Hipertensión de bata blanca. Cifras altas en consulta y normales fuera. Se estima que afecta a una proporción apreciable de las personas con cifras elevadas en consulta. No es inofensiva del todo —se asocia con un riesgo intermedio— pero su manejo es distinto al de una hipertensión establecida.
Hipertensión enmascarada. La situación inversa: cifras normales en consulta y altas fuera. Es la más problemática porque pasa desapercibida, y su riesgo cardiovascular se aproxima al de la hipertensión mantenida.
Ambas son la razón de que las guías recomienden confirmar fuera de consulta antes de establecer un diagnóstico, y no fiarse de un único entorno de medición.
La sistólica aislada y la edad
Con los años las arterias pierden elasticidad, lo que eleva la sistólica mientras la diastólica se mantiene o incluso baja. El resultado es un patrón frecuente a partir de cierta edad: cifras como 155/78.
Eso se denomina hipertensión sistólica aislada y no es una versión benigna: en personas mayores la sistólica predice el riesgo cardiovascular mejor que la diastólica. Que la cifra baja esté bien no compensa que la alta no lo esté.
El fenómeno también explica por qué en edades avanzadas una diastólica baja no siempre es buena señal: puede reflejar rigidez arterial más que un buen estado vascular.
Sobre las guías y sus revisiones
Las categorías que usa esta página son las que se han manejado de forma estable en la práctica clínica europea y española durante años: óptima, normal, normal-alta y tres grados de hipertensión.
Conviene saber que estas clasificaciones se revisan periódicamente y no todas las sociedades coinciden. Las guías estadounidenses adoptaron hace años un umbral inferior, situando la hipertensión en 130/80, lo que amplió considerablemente el número de personas clasificadas como hipertensas y generó bastante discusión. Las guías europeas han introducido revisiones posteriores en sus categorías intermedias.
Comprobación pendiente en la próxima revisión: versión vigente de la clasificación en las guías europeas y su adopción por las sociedades españolas.
Lo que esta página no hace
- No diagnostica hipertensión. El diagnóstico requiere varias medidas en días distintos y lo establece un profesional.
- No recomienda tratamiento ni indica cuándo iniciarlo, decisión que depende del riesgo global y no solo de la cifra.
- No sustituye la confirmación fuera de consulta, que las guías recomiendan antes de diagnosticar.
- No aplica objetivos de control para personas ya en tratamiento, que se individualizan.
- No valora urgencias. Cifras muy elevadas con síntomas requieren atención inmediata, no una tabla.
Preguntas frecuentes
Mi aparato de casa marca 138/88, ¿tengo hipertensión?
Con el umbral domiciliario, que es 135/85, esa cifra queda por encima. Pero una medida aislada no clasifica nada: lo que las guías recomiendan es un registro de varios días, con dos medidas por la mañana y dos por la noche durante al menos tres o cuatro días, y valorar la media descartando el primer día. Con ese registro en la mano, la conversación en consulta es mucho más útil que con una lectura suelta.
¿Por qué en consulta me sale más alta que en casa?
Es un fenómeno bien documentado y no requiere que estés nervioso de forma consciente: la sola presencia de un profesional sanitario eleva la tensión en muchas personas. Por eso los umbrales fuera de consulta son más bajos, para identificar el mismo nivel de riesgo. Si la diferencia es grande y sistemática, eso tiene nombre propio, se llama hipertensión de bata blanca, y es algo que conviene documentar con un registro en casa.
Tengo 150/75, ¿está bien porque la baja es normal?
No compensa. Ese patrón se llama hipertensión sistólica aislada y es frecuente a partir de cierta edad, porque las arterias pierden elasticidad y eso eleva la sistólica mientras la diastólica se mantiene o baja. En personas mayores la sistólica predice el riesgo cardiovascular mejor que la diastólica, así que una cifra alta arriba no queda neutralizada por una cifra correcta abajo. Merece valoración.
Me sale distinto en cada brazo, ¿cuál vale?
El más alto, y esa diferencia es en sí misma información. La primera vez que se mide conviene hacerlo en ambos brazos: una diferencia pequeña es habitual, pero una diferencia mantenida y apreciable entre ambos puede indicar algo en las arterias de la extremidad y merece comentarse. Una vez identificado el brazo con cifras más altas, las medidas posteriores se hacen siempre en ese.
¿Una sola lectura alta es motivo de preocupación?
Por sí sola, no. La tensión varía a lo largo del día de forma considerable y responde al ejercicio, al café, al estrés, al frío, a una noche corta o a haber hablado durante la medición. Una lectura aislada alta en alguien sin síntomas no significa gran cosa. La situación cambia si la cifra es muy elevada y se acompaña de dolor de cabeza intenso, dolor torácico, dificultad para respirar o alteraciones de la visión o del habla: eso requiere atención inmediata.
Para leer junto a esta página
Antes de interpretar una cifra conviene saber cómo se ha tomado: la técnica cambia el resultado más de lo que parece.
Fuente y método
- Categorías en consulta
- Óptima <120/80 · Normal 120–129/80–84 · Normal-alta 130–139/85–89 · Grado 1 140–159/90–99 · Grado 2 160–179/100–109 · Grado 3 ≥180/≥110
- Sistólica aislada
- Sistólica ≥140 con diastólica <90; frecuente en edades avanzadas por rigidez arterial
- Umbrales por método
- Consulta 140/90 · Domicilio 135/85 · 24 h global 130/80 · 24 h diurna 135/85 · 24 h nocturna 120/70
- Criterio
- Basta con que una de las dos cifras supere su umbral para asignar la categoría superior
- Fenómenos de discrepancia
- Hipertensión de bata blanca (alta solo en consulta) e hipertensión enmascarada (alta solo fuera)
- Límites
- No diagnostica ni recomienda tratamiento; las clasificaciones se revisan periódicamente y no todas las sociedades coinciden
- Publicado
- 30 de agosto de 2026
- Última revisión
- 30 de agosto de 2026
- Próxima revisión
- febrero de 2027
Esta herramienta no emite diagnósticos y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Consulta el aviso médico.