Unidades de bebida — una unidad española no es una unidad británica
La unidad de bebida estándar parece una medida universal y no lo es: vale 10 gramos de alcohol en España, 8 en el Reino Unido y 14 en Estados Unidos. Comparar «unidades» entre países, o leer un límite extranjero como si fuera el propio, produce diferencias considerables.
Esta página calcula, no orienta sobre consumo. Las posiciones actuales de los organismos de salud han ido revisando a la baja los límites llamados de bajo riesgo, y varias sostienen que no existe un nivel de consumo sin riesgo. Cualquier duda sobre el consumo propio se plantea en consulta.
La consumición
La graduación aparece en la etiqueta como «% vol.».
Resultado
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| Concepto | Valor |
|---|
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Cómo se calcula
El alcohol se mide por volumen en la etiqueta y se contabiliza por peso, así que hace falta una conversión: el etanol tiene una densidad de 0,789 g/ml.
Gramos de alcohol = volumen (ml) × graduación (%) ÷ 100 × 0,789
Una caña de 330 ml al 5 % contiene 330 × 0,05 × 0,789, es decir, unos 13 gramos de alcohol. Con la definición española de 10 gramos por unidad, eso es 1,3 unidades — no una.
Ese desajuste es habitual: las raciones reales rara vez coinciden con la unidad estándar, que es una convención de cálculo y no una descripción de cómo se sirve.
Por qué las unidades no se comparan entre países
| País | Gramos por unidad |
|---|---|
| Reino Unido | 8 g |
| España | 10 g |
| Italia | 12 g |
| Estados Unidos | 14 g |
La misma consumición equivale a un número distinto de unidades según dónde se cuente, y el rango entre los extremos es de casi el doble.
La consecuencia práctica importa al leer recomendaciones: un límite expresado en unidades solo significa algo si se sabe qué unidad usa quien lo publica. Los gramos, en cambio, son comparables siempre, y por eso esta calculadora los muestra en primer lugar.
Comprobación pendiente en la próxima revisión: definición vigente de UBE en España y límites de referencia del Ministerio de Sanidad.
Las calorías del alcohol
El etanol aporta 7 kcal por gramo, más que los hidratos y las proteínas y menos que la grasa. A eso se suman los azúcares de la bebida, que en cervezas, vinos dulces y combinados no son despreciables.
Hay un matiz que se explica poco. El cuerpo no almacena alcohol y prioriza metabolizarlo, lo que desplaza la oxidación de otros sustratos mientras dura el proceso. El efecto sobre el balance energético no se reduce, por tanto, a sumar las calorías de la copa.
Y una precisión sobre el etiquetado: las bebidas alcohólicas están en buena medida exentas de declarar información nutricional completa, así que las calorías de una copa no suelen aparecer en ninguna parte.
Lo que esta calculadora no hace
- No indica un consumo aceptable. Las posiciones actuales han ido revisando los límites a la baja.
- No estima la alcoholemia, que depende de peso, sexo, tiempo y contenido gástrico.
- No evalúa un patrón de consumo, para lo que existen cuestionarios validados.
- No se aplica en el embarazo, donde la recomendación es de abstención.
Preguntas frecuentes
¿Una caña es una unidad de bebida?
Casi nunca exactamente. Una caña de 330 ml al 5 % contiene unos 13 gramos de alcohol, que con la definición española de 10 gramos por unidad son 1,3 unidades. La unidad estándar es una convención de cálculo, no una descripción de cómo se sirve, y las raciones reales rara vez coinciden con ella.
¿Por qué las unidades cambian según el país?
Porque cada país fijó su propia convención: 8 gramos en el Reino Unido, 10 en España, 12 en Italia y 14 en Estados Unidos. La misma consumición equivale a un número distinto de unidades según dónde se cuente, con casi el doble de diferencia entre los extremos. Por eso un límite expresado en unidades solo significa algo si se sabe qué definición usa quien lo publica.
¿Cómo se pasa de mililitros a gramos de alcohol?
Multiplicando el volumen por la graduación dividida entre cien, y por la densidad del etanol, que es 0,789 gramos por mililitro. La etiqueta expresa el alcohol por volumen y la contabilidad se hace por peso, de ahí la conversión. Los gramos son además la magnitud comparable entre países, mientras que las unidades no lo son.
¿Cuántas calorías tiene una copa?
El etanol aporta 7 kcal por gramo, y a eso se suman los azúcares de la bebida, que en cervezas, vinos dulces y combinados no son despreciables. Hay un matiz que se explica poco: el cuerpo no almacena alcohol y prioriza metabolizarlo, lo que desplaza la oxidación de otros sustratos mientras dura el proceso. Las bebidas alcohólicas están además en buena medida exentas de declarar información nutricional.
¿Sirve esto para saber si puedo conducir?
No. Esta calculadora da los gramos de alcohol consumidos, no la alcoholemia, que depende además del peso, el sexo, el tiempo transcurrido, el contenido gástrico y la variabilidad individual en el metabolismo. Estimar la tasa a partir de lo consumido tiene un margen amplio, y por eso no se ofrece aquí.
Para leer junto a esta página
El alcohol aporta 7 kcal por gramo y no aparece en ningún reparto de macronutrientes.
Fuente y método
- Fórmula
- Volumen en mililitros por la graduación entre cien, por la densidad del etanol de 0,789 g/ml
- Unidad de bebida estándar
- 10 g de alcohol en España; 8 g en Reino Unido, 12 g en Italia y 14 g en Estados Unidos
- Energía
- 7 kcal por gramo de etanol, sin contar los azúcares de la bebida
- Metabolismo
- El alcohol no se almacena y su oxidación prioritaria desplaza la de otros sustratos
- Etiquetado
- Las bebidas alcohólicas están en buena medida exentas de declarar información nutricional completa
- Límites
- No estima alcoholemia ni evalúa patrones de consumo; no aplicable en el embarazo
- Publicado
- 30 de agosto de 2026
- Última revisión
- 30 de agosto de 2026
- Próxima revisión
- febrero de 2027
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