Calor extremo — el riesgo no acaba cuando baja el termómetro
Los efectos del calor no coinciden con el pico del termómetro. El exceso de mortalidad se asocia a tres o más días seguidos de temperaturas altas poco habituales, y puede aparecer con hasta tres días de retraso.
Llama al 112 ante un posible golpe de calor — inestabilidad al andar, confusión, convulsiones o pérdida de conciencia durante un episodio de calor. Esta página no da un protocolo de primeros auxilios ni fija temperaturas: los umbrales son locales y los publica a diario el Ministerio de Sanidad.
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La escala, con números oficiales
Según las estimaciones del sistema de monitorización de la mortalidad diaria, entre 2015 y 2024 hubo en España 23.820 defunciones atribuibles a olas de calor. El peor año fue 2022, con 4.789, seguido de 2023 con 3.009.
Y un detalle que ordena todo lo demás: esas muertes se concentran fundamentalmente en mayores de 75 años. El calor no reparte el daño de forma uniforme.
Para coordinar la respuesta existe desde 2004 el Plan Nacional de actuaciones preventivas, que se activa cada verano entre mayo y septiembre — la edición de 2026 se activó el 28 de abril y rige hasta el 30 de septiembre.
Tres días, y hasta tres días después
Es el dato que más cambia la forma de mirar un episodio de calor: el exceso de mortalidad se asocia a períodos de tres o más días consecutivos de temperaturas altas poco habituales, y sus efectos pueden observarse durante el episodio o con un retraso de hasta tres días.
Dicho de otro modo: el riesgo no termina el día que baja el termómetro. La sensación de alivio llega antes que el final del periodo peligroso, y eso explica por qué bajar la guardia justo al final de una ola de calor es un mal momento para hacerlo.
A esto se suma un factor que casi nadie vigila: entre los factores de riesgo figura expresamente la exposición continuada a olas de calor que se mantienen por la noche. Si no refresca, el cuerpo no tiene ventana para recuperarse.
Por qué «aquí esto es normal» no es una excusa tonta
Una ola de calor no se define por una cifra absoluta. La definición climatológica exige al menos tres días consecutivos en los que como mínimo el 10% de las estaciones registren máximas por encima del percentil 95 de su propia serie histórica de julio y agosto.
Es decir: el umbral es local. Lo confirma el propio Plan, que señala que los factores locales juegan un papel decisivo porque condicionan la temperatura de confort, los umbrales a considerar y la asociación entre temperatura y mortalidad.
Por eso los mismos 34 grados pueden ser rutina en una provincia y una alerta en otra — y por eso en 2023 se ajustaron los umbrales de todas las capitales de provincia, para incorporar los datos más recientes y la evolución del clima.
Quién está en riesgo
- Personas mayores de 65 años.
- Lactantes y menores de 4 años.
- Mujeres gestantes.
- Personas con enfermedades cardiovasculares, respiratorias y mentales — se citan expresamente demencias, Parkinson y Alzheimer.
- Quienes trabajan al aire libre.
Hay además un grupo que se pasa por alto: en personas con determinadas enfermedades crónicas, sometidas a ciertos tratamientos médicos o con discapacidades que limitan su autonomía, los mecanismos de termorregulación pueden descompensarse. No se trata solo de pasar más calor: es que el sistema que regula la temperatura funciona peor.
Los niveles de riesgo que publican las comunidades siguen esa lógica: el nivel 1 señala riesgo para la población más vulnerable, y el nivel 2, riesgo para toda la población.
Del calambre al golpe de calor
| Cuadro | Cómo se presenta |
|---|---|
| Calambres | Durante ejercicio intenso, en abdomen, brazos o piernas |
| Deshidratación | Pérdida de agua y sales que no se reponen |
| Insolación | Tras exposición directa al sol |
| Agotamiento por calor | Cuadro más avanzado, con malestar marcado |
| Golpe de calor | Afectación multiorgánica: inestabilidad al andar, convulsiones, incluso coma. Puede ser mortal o dejar secuelas importantes |
La frontera práctica está en el estado neurológico: cuando aparece confusión, inestabilidad al caminar, convulsiones o pérdida de conciencia, ya no se trata de descansar a la sombra — se llama al 112.
Lo que esta página no hace
- No da un protocolo de primeros auxilios ni técnicas de enfriamiento.
- No fija temperaturas: los umbrales son locales y se publican a diario.
- No revisa tu medicación: si tomas tratamientos crónicos, pregunta en tu centro de salud cómo afectan al calor.
- No sustituye los avisos oficiales de riesgo por zona.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo termina el riesgo de una ola de calor?
No el día que baja el termómetro. El exceso de mortalidad se asocia a periodos de tres o más días consecutivos de temperaturas altas poco habituales, y sus efectos pueden observarse durante el episodio o con un retraso de hasta tres días.
¿Por qué una ola de calor no se define por una temperatura fija?
Porque el umbral es local. La definición climatológica exige al menos tres días consecutivos en los que al menos el 10% de las estaciones superen el percentil 95 de su propia serie histórica de julio y agosto, y el propio Plan Nacional señala que los factores locales condicionan la temperatura de confort y los umbrales a considerar.
¿Importa que no refresque por la noche?
Mucho. Entre los factores de riesgo figura expresamente la exposición continuada durante varios días a olas de calor que se mantienen por la noche: si no refresca, el cuerpo no tiene ventana de recuperación.
¿Quiénes están más expuestos?
Las personas mayores de 65 años, los lactantes y menores de 4 años, las mujeres gestantes, quienes tienen enfermedades cardiovasculares, respiratorias o mentales —se citan demencias, Parkinson y Alzheimer— y quienes trabajan al aire libre. Las muertes atribuibles se concentran fundamentalmente en mayores de 75 años.
¿Cómo distingo un golpe de calor?
Por la afectación neurológica. El golpe de calor cursa con problemas multiorgánicos que pueden incluir inestabilidad en la marcha, convulsiones e incluso coma, y puede ser mortal o dejar secuelas importantes. Ante esos signos se llama al 112.
Para leer junto a esta página
La humedad cambia lo que el cuerpo puede disipar; por eso el termómetro solo cuenta la mitad.
Fuente y método
- Mortalidad atribuible
- 23.820 defunciones por olas de calor entre 2015 y 2024 según estimaciones MoMo
- Concentración
- Las muertes se concentran fundamentalmente en mayores de 75 años
- Duración crítica
- Tres o más días consecutivos de temperaturas altas poco habituales
- Retraso
- Los efectos pueden aparecer hasta tres días después del episodio
- Noches
- Las olas de calor que se mantienen por la noche figuran como factor de riesgo
- Definición de ola de calor
- Percentil 95 de la serie local de julio y agosto; umbrales ajustados en 2023
- Plan Nacional
- Activo cada verano de mayo a septiembre desde 2004
- Niveles
- Nivel 1 para población vulnerable; nivel 2 para toda la población
- Límites
- No da protocolos de primeros auxilios ni fija temperaturas
- Publicado
- 13 de septiembre de 2026
- Última revisión
- 13 de septiembre de 2026
- Próxima revisión
- marzo de 2027
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