Exposición al ruido — tres decibelios apenas se notan y duplican la energía
La escala de decibelios es logarítmica, y eso produce un desajuste incómodo: tres decibelios apenas se perciben y sin embargo duplican la energía sonora. Por eso el tiempo admisible se reduce a la mitad cada tres decibelios, y no de forma proporcional como sugiere el oído.
El daño auditivo por ruido es acumulativo y no se recupera. A diferencia de otras exposiciones, las células afectadas no se regeneran. Por eso los límites se expresan por jornada y no por episodio: lo que cuenta es el total acumulado a lo largo de los años.
Tus exposiciones
Puedes sumar hasta tres exposiciones distintas de la misma jornada.
Resultado
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| Nivel | Tiempo admisible | Tu tiempo | Aporta |
|---|
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Por qué tres decibelios cambian tanto
Tiempo admisible = 480 minutos ÷ 2^((nivel − 85) / 3)
La escala de decibelios comprime un rango enorme de energías en números manejables, y el precio es que la intuición falla.
Un aumento de tres decibelios duplica la energía sonora, y sin embargo es una diferencia que la mayoría de la gente apenas distingue: hace falta un cambio de unos diez decibelios para que algo se perciba como «el doble de fuerte».
Ese desajuste entre lo que se nota y lo que ocurre es el motivo por el que el tiempo admisible se recorta tan deprisa:
| Nivel | Tiempo admisible |
|---|---|
| 85 dB(A) | 8 horas |
| 88 dB(A) | 4 horas |
| 91 dB(A) | 2 horas |
| 94 dB(A) | 1 hora |
| 100 dB(A) | 15 minutos |
Comprobación pendiente en la próxima revisión: valores límite y de acción vigentes en la normativa española de exposición al ruido.
Cómo se suman las exposiciones
Los niveles de ruido no se suman aritméticamente: dos fuentes de 85 decibelios no dan 170, dan 88.
Lo que sí se suma es la dosis: cada exposición aporta una fracción de la jornada admisible, y esas fracciones se acumulan. Dos horas a 91 decibelios agotan el cien por cien por sí solas; una hora a ese nivel más dos horas a 88 suman también el cien por cien.
De ahí que un rato corto en un nivel alto pese tanto como una jornada entera en uno moderado. Quince minutos a cien decibelios equivalen a ocho horas a ochenta y cinco.
Y una consecuencia práctica: el ruido del trabajo y el del tiempo libre se acumulan en la misma cuenta. Una jornada al límite seguida de un concierto no son dos exposiciones independientes.
Sobre los protectores y sobre el daño
Las atenuaciones declaradas de tapones y cascos se obtienen en condiciones de laboratorio, con colocación supervisada. La atenuación real en uso cotidiano es considerablemente menor, sobre todo con tapones de espuma mal insertados, que es lo habitual.
Por eso conviene tomar el número del envase como un máximo teórico y no como lo que se está consiguiendo. Esta calculadora aplica la atenuación completa que introduzcas, así que su resultado es optimista por construcción.
Sobre el daño en sí, dos rasgos que lo distinguen de otras exposiciones:
Es acumulativo e irreversible. Las células sensoriales afectadas no se regeneran, así que lo perdido no vuelve.
Empieza donde no se nota. La pérdida por ruido afecta primero a las frecuencias agudas, por encima de las que se usan para entender el habla. Cuando alguien empieza a notar dificultad en conversaciones, el proceso lleva tiempo en marcha.
Los acúfenos tras una exposición —ese pitido que queda al salir de un sitio ruidoso— indican que ha habido agresión, aunque desaparezcan en unas horas.
Lo que esta calculadora no hace
- No mide el ruido: parte de los niveles que introduzcas.
- No sustituye una evaluación de riesgos laboral.
- No corrige la atenuación real de los protectores, que es menor que la declarada.
- No contempla el ruido de impacto, que tiene criterios propios.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el tiempo se reduce a la mitad cada 3 dB?
Porque tres decibelios duplican la energía sonora, aunque sea una diferencia que la mayoría apenas distingue: hace falta un cambio de unos diez decibelios para percibir algo como el doble de fuerte. El criterio de exposición se basa en la energía total recibida, no en la sensación, y por eso el tiempo admisible se recorta tan deprisa.
¿Se suman los decibelios de dos fuentes?
No aritméticamente: dos fuentes de 85 decibelios dan 88, no 170. Lo que sí se suma es la dosis, es decir, la fracción de jornada admisible que consume cada exposición. Por eso quince minutos a cien decibelios equivalen a ocho horas a ochenta y cinco.
¿Cuenta el ruido de fuera del trabajo?
Se acumula en la misma cuenta, porque el oído no distingue el origen. Una jornada al límite seguida de un concierto no son dos exposiciones independientes, sino una sola dosis mayor. El daño es acumulativo a lo largo de los años, así que lo relevante es el total.
¿Protegen tanto los tapones como dice el envase?
Menos. Las atenuaciones declaradas se obtienen en laboratorio con colocación supervisada, y la atenuación real en uso cotidiano es considerablemente menor, sobre todo con tapones de espuma mal insertados. Conviene tomar el número del envase como un máximo teórico; esta calculadora lo aplica completo, así que su resultado es optimista.
¿Se recupera la audición perdida por ruido?
No. Las células sensoriales afectadas no se regeneran, así que el daño es acumulativo e irreversible. Además empieza donde no se nota: afecta primero a las frecuencias agudas, por encima de las que se usan para entender el habla, de modo que cuando aparece dificultad en las conversaciones el proceso lleva tiempo en marcha.
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El ruido nocturno también afecta al descanso, y la eficiencia del sueño lo mide de otra forma.
Fuente y método
- Tiempo admisible
- 480 minutos divididos entre dos elevado a la diferencia con 85 dB(A) entre tres
- Tasa de cambio
- Tres decibelios, correspondiente a la duplicación de la energía sonora
- Dosis
- Suma de las fracciones que cada exposición consume de su tiempo admisible
- Nivel equivalente
- Nivel continuo durante ocho horas que produciría la misma energía total
- Distancia
- Duplicar la distancia a una fuente puntual reduce el nivel unos seis decibelios
- Protectores
- Las atenuaciones declaradas proceden de ensayos de laboratorio y superan a las obtenidas en uso real
- Publicado
- 30 de agosto de 2026
- Última revisión
- 30 de agosto de 2026
- Próxima revisión
- febrero de 2027
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