Heridas y quemaduras — agua fría del grifo, y nada de hielo, pasta de dientes ni aceite
Para una quemadura leve, lo que funciona es agua corriente a temperatura ambiente o fresca durante un rato largo — del orden de veinte minutos. Y lo que no funciona es casi todo lo demás que se recomienda en casa: el hielo añade una lesión por frío, y la pasta de dientes, el aceite o la mantequilla retienen el calor y ensucian la zona.
Acude o llama al 112 si: la quemadura es extensa, afecta a cara, manos, pies, genitales o una articulación, rodea por completo un miembro, es eléctrica o química, o la piel se ve blanca, acartonada o no duele. Esto último es importante: que no duela no es buena señal.
Qué ha pasado
Esto orienta sobre los primeros cuidados y sobre cuándo consultar. No valora ninguna lesión.
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| Qué hacer |
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Quemaduras: el agua y el tiempo
Lo primero es retirar la fuente de calor y enfriar la zona con agua corriente, a temperatura ambiente o fresca, durante un rato bastante más largo de lo que la gente suele aplicar: se habla del orden de veinte minutos.
Ese tiempo importa porque el calor sigue actuando en los tejidos después de retirar la fuente. Enfriar poco tiempo alivia el dolor sin detener el proceso.
Después: retirar anillos, pulseras y relojes antes de que aparezca la hinchazón, quitar la ropa que no esté pegada —y no arrancar la que sí lo esté—, y cubrir con un paño limpio que no se adhiera.
Lo que no se pone nunca:
- Hielo o agua helada, que añade una lesión por frío a la que ya hay y puede empeorar el daño.
- Pasta de dientes, aceite, mantequilla o cremas caseras, que retienen el calor, ensucian la zona y dificultan la valoración posterior.
- Algodón directamente sobre la lesión, porque se queda pegado.
- Reventar las ampollas, que actúan como cubierta natural y estéril.
Un detalle contraintuitivo: que una quemadura no duela es mala señal, no buena. Indica que puede haber afectación de terminaciones nerviosas y por tanto mayor profundidad. Lo mismo vale para el aspecto blanquecino o acartonado.
Heridas: limpiar sin agredir
La limpieza es lo que más determina la evolución, y se hace de forma sencilla: agua corriente o suero, arrastrando la suciedad y los restos.
Sobre los antisépticos conviene una precisión: el alcohol no se aplica sobre una herida abierta, porque daña el tejido y duele bastante sin aportar ventaja frente a una limpieza correcta. El agua abundante hace la mayor parte del trabajo.
La cura en ambiente húmedo —mantener la herida cubierta y no dejarla secar al aire— se asocia con mejor cicatrización que la costra, al contrario de lo que dice la idea tradicional de que hay que airearla.
Cuándo puede hacer falta sutura: bordes que se separan y no se juntan solos, heridas profundas o largas, las de la cara por el resultado estético, y las que no dejan de sangrar tras varios minutos de presión. Y hay una ventana de tiempo: pasadas unas horas, cerrar una herida deja de ser lo indicado por riesgo de infección, así que conviene no demorarlo.
Situaciones que no se manejan en casa
| Situación | Por qué |
|---|---|
| Quemadura extensa | Riesgo sistémico, no solo local |
| Cara, manos, pies, genitales o articulaciones | Consecuencias funcionales y estéticas |
| Quemadura que rodea un miembro | Puede comprometer la circulación al hincharse |
| Quemadura eléctrica | El daño interno puede ser mucho mayor que el visible |
| Quemadura química | Requiere lavado prolongado y manejo específico |
| Piel blanca, acartonada o sin dolor | Sugiere mayor profundidad |
| Mordedura de animal o humana | Alto riesgo de infección; se valoran siempre |
| Herida con cuerpo extraño dentro | No se extrae en casa si está clavado |
| Herida por objeto oxidado o sucio | Valorar situación de tétanos |
| Personas con diabetes o problemas de circulación | Umbral más bajo, sobre todo en los pies |
La fila de las quemaduras eléctricas merece énfasis: la lesión visible en la piel puede ser mínima y el recorrido de la corriente por dentro puede haber causado un daño considerable. Se valoran siempre, aunque parezca que no ha pasado nada.
Después: lo que hay que vigilar
- Dolor que aumenta en lugar de disminuir con los días.
- Enrojecimiento que se extiende alrededor de la lesión.
- Calor, hinchazón o secreción, especialmente si es espesa o huele mal.
- Fiebre.
- Una herida que no cierra en el plazo esperable.
- Pérdida de sensibilidad o de movilidad en la zona.
Sobre el tétanos: es una vacuna que en la edad adulta se olvida con frecuencia y cuya pauta de recuerdo mucha gente desconoce. Ante una herida sucia, profunda o por objeto punzante, conviene comprobar la situación vacunal, y si no se sabe, preguntarlo es exactamente lo apropiado.
Y sobre las cicatrices: una vez cerrada la herida, la protección solar de la zona durante los meses siguientes reduce la hiperpigmentación de la cicatriz, que es una de las secuelas más frecuentes y más evitables.
Lo que esta página no hace
- No valora lesiones ni establece profundidad.
- No da dosis ni recomienda productos ni apósitos concretos.
- No indica si hace falta vacuna, que se decide con tu historia vacunal.
- No sustituye una valoración cuando hay dudas sobre la profundidad.
- No cubre grandes quemados ni traumatismos graves, que son urgencia inmediata.
Preguntas frecuentes
¿Le pongo hielo a una quemadura?
No. El hielo o el agua helada añaden una lesión por frío a la que ya hay y pueden empeorar el daño. Lo que funciona es agua corriente a temperatura ambiente o fresca durante un rato largo, del orden de veinte minutos, porque el calor sigue actuando en los tejidos después de retirar la fuente. Enfriar poco tiempo alivia el dolor sin detener el proceso.
¿Y la pasta de dientes o el aceite, que dice mi familia?
Ninguna de las dos, ni mantequilla ni cremas caseras. Retienen el calor en lugar de disiparlo, ensucian la zona y dificultan la valoración posterior si hay que acudir. Tampoco se pone algodón directamente, porque se queda pegado. Y no se revientan las ampollas: actúan como una cubierta natural y estéril mientras la piel de debajo se repara.
La quemadura no me duele nada, ¿eso es buena señal?
Al contrario, y es de los datos más contraintuitivos. Que una quemadura no duela puede indicar afectación de las terminaciones nerviosas y, por tanto, mayor profundidad. Lo mismo vale para un aspecto blanquecino o acartonado de la piel. Cualquiera de esas dos cosas es motivo de valoración, con independencia del tamaño.
¿Se echa alcohol en una herida abierta?
No sobre la herida. El alcohol daña el tejido y duele bastante sin aportar ventaja frente a una limpieza correcta con agua corriente o suero, que es lo que hace la mayor parte del trabajo arrastrando suciedad y restos. Y sobre la costra: mantener la herida cubierta se asocia con mejor cicatrización que dejarla secar al aire, al contrario de la idea tradicional de airearla.
Me he cortado y no sé si necesito puntos, ¿cuánto puedo esperar?
Conviene no demorarlo. Hay una ventana de tiempo tras la cual cerrar una herida deja de ser lo indicado por riesgo de infección, así que si dudas es mejor que la vean pronto. Los criterios que orientan a favor son bordes que se separan y no se juntan solos, heridas profundas o largas, las de la cara por el resultado estético, y las que no dejan de sangrar tras varios minutos de presión.
Para leer junto a esta página
El tétanos es una de las vacunas de adulto que más se olvida, y aquí es donde se echa en falta.
Fuente y método
- Enfriamiento
- Agua corriente a temperatura ambiente o fresca durante un tiempo prolongado, del orden de veinte minutos
- Contraindicado
- Hielo o agua helada, pasta de dientes, aceites, mantequilla, algodón directo y rotura de ampollas
- Signos de mayor profundidad
- Aspecto blanquecino o acartonado y ausencia de dolor
- Limpieza de heridas
- Agua corriente o suero; el alcohol no se aplica sobre herida abierta por daño tisular
- Cura en ambiente húmedo
- Se asocia con mejor cicatrización que la formación de costra al aire
- Situaciones de valoración
- Extensión, localización en cara, manos, pies, genitales o articulaciones, circunferenciales, eléctricas, químicas, mordeduras y personas con diabetes o alteraciones circulatorias
- Publicado
- 30 de agosto de 2026
- Última revisión
- 30 de agosto de 2026
- Próxima revisión
- febrero de 2027
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