Quemaduras — el hielo empeora la lesión, y la falta de dolor no es buena señal
Lo que la mano hace sola —buscar hielo— es justamente lo que aumenta la progresión de la quemadura. Lo que funciona es más aburrido: agua corriente a temperatura ambiente, y durante más tiempo del que parece.
Si acaba de ocurrir, empieza ya: agua corriente a temperatura ambiente sobre la quemadura, entre 10 y 20 minutos. Quita anillos, reloj y ropa de alrededor —pero no la que esté pegada a la piel—. Lee el resto mientras el agua corre. Ante quemaduras graves, llama a emergencias.
Qué ha pasado
Si la quemadura es eléctrica o química, eso cambia los primeros pasos antes que cualquier otra cosa.
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Por qué el hielo empeora la quemadura
La reacción automática es buscar algo muy frío, y es justo lo contrario de lo indicado. La formulación de una fuente pediátrica española es explícita: la temperatura del agua no debe ser inferior a 8 °C y nunca debe ponerse hielo, porque el agua muy fría o helada aumenta la progresión de la quemadura y el dolor.
Lo que sí funciona es agua corriente a temperatura ambiente. La sociedad española de urgencias y emergencias lo sitúa en torno a 15 minutos; otras guías amplían el rango a 10-20 minutos. Menos tiempo no basta para detener el proceso en los tejidos.
Hay un motivo añadido para no usar hielo, sobre todo en niños: enfriar demasiado puede provocar hipotermia.
Los remedios caseros, y la razón que nadie menciona
Pasta de dientes, mantequilla, aceite, clara de huevo. Los inconvenientes conocidos son dos: retienen el calor y favorecen la infección.
Pero hay un tercero que casi nunca se dice y que importa mucho si acabas en urgencias: dificultan la valoración clínica. Quien tenga que decidir el grado y la extensión de la quemadura se encuentra la lesión cubierta de una sustancia que hay que retirar antes de poder verla — y retirarla duele y daña.
La pasta de dientes merece mención aparte porque engaña: da sensación de frescor momentánea, reseca la piel e irrita el tejido dañado. El alivio inmediato no indica que esté ayudando.
Las ampollas se quedan donde están
El líquido de la ampolla es estéril, y la capa superior funciona como un apósito biológico. Reventarla deliberadamente convierte una herida cerrada en una herida abierta, con lo que eso supone de riesgo de infección.
Para cubrir, un material limpio y que no suelte pelusa. Para una mano, una bolsa de plástico limpia resuelve bien. Lo que no debe ponerse directamente es algodón.
Cuando no duele, preocúpate más
Es la señal que más se malinterpreta. Una quemadura profunda puede verse blanca, acartonada o negruzca y no doler en absoluto, porque las terminaciones nerviosas están dañadas.
Así que la intuición «si no duele, no es grave» funciona al revés en este caso concreto. Duele más una quemadura superficial que una que ha destruido el tejido.
Tres situaciones con reglas propias
| Tipo | Lo primero |
|---|---|
| Química | Irrigar cuanto antes, de 30 a 60 minutos, retirando antes la ropa contaminada. ⚠️ Si es cal viva, hay que cepillarla antes de lavar: el agua la activa y empeora la quemadura |
| Eléctrica | Cortar la corriente y no tocar a la persona si sigue conectada. Buscar atención aunque la piel parezca normal: puede haber daño interno |
| Inhalación de humo | Valoración urgente, sobre todo con dificultad respiratoria, quemaduras en boca o cara, saliva oscura o restos de carbonilla |
Lo de la cal viva es el ejemplo perfecto de por qué «echar agua» no es siempre el primer paso: con ese producto, el agua es parte del problema hasta que se retira el polvo.
Cuándo acudir a urgencias
- Quemaduras en cara, cuello, manos, pies o genitales.
- Quemaduras extensas o profundas.
- Quemaduras con ampollas, según su tamaño y localización.
- Quemaduras eléctricas o químicas.
- Quemaduras que rodean por completo una extremidad o el tórax.
Al llamar o llegar, los datos que sirven son concretos: lugar y hora del accidente, cómo se produjo, si hubo tóxicos o humos, y alergias y antecedentes de la persona afectada.
Lo que esta página no hace
- No recomienda pomadas ni medicamentos.
- No calcula la superficie quemada.
- No garantiza que una quemadura pueda tratarse en casa.
- No sustituye la valoración presencial, que es la única que ve la lesión.
Preguntas frecuentes
¿Se puede poner hielo en una quemadura?
No. El agua muy fría o el hielo aumentan la progresión de la quemadura y el dolor, y pueden provocar hipotermia, especialmente en niños. Lo indicado es agua corriente a temperatura ambiente, no por debajo de 8 °C.
¿Cuánto tiempo hay que enfriar?
La sociedad española de urgencias sitúa el enfriamiento en torno a quince minutos con agua corriente a temperatura ambiente; otras guías dan un rango de diez a veinte minutos. Menos tiempo no basta para detener el proceso en los tejidos.
¿Por qué no hay que poner pasta de dientes o mantequilla?
Por tres motivos: retienen el calor, favorecen la infección y dificultan la valoración clínica de la lesión. La pasta de dientes además engaña, porque da una sensación de frescor momentánea mientras reseca e irrita el tejido dañado.
¿Hay que reventar las ampollas?
No. El líquido de la ampolla es estéril y su capa superior actúa como apósito biológico; reventarla convierte una herida cerrada en una herida abierta y facilita la infección.
¿Es buena señal que no duela?
Al contrario. Una quemadura profunda puede verse blanca, acartonada o negruzca y no doler porque las terminaciones nerviosas están dañadas. La ausencia de dolor en una quemadura de aspecto feo es un motivo para acudir, no para tranquilizarse.
Para leer junto a esta página
La mayoría de quemaduras ocurren en casa, así que la parte que más rinde es la de antes.
Fuente y método
- Primer paso
- Agua corriente a temperatura ambiente sobre la quemadura
- Duración
- En torno a 15 minutos según SEMES; rango de 10 a 20 minutos en otras guías
- Temperatura
- No inferior a 8 °C; nunca hielo ni agua helada
- Remedios caseros
- Retienen calor, favorecen infección y dificultan la valoración clínica
- Ampollas
- No se revientan: el líquido es estéril y la capa superior actúa como apósito
- Ropa y joyas
- Retirar las de alrededor, salvo la ropa adherida a la piel
- Quemaduras químicas
- Irrigación de 30 a 60 minutos; con cal viva, cepillar antes de lavar
- Quemaduras eléctricas
- Cortar la corriente y buscar atención aunque la piel parezca normal
- Criterios de urgencia
- Cara, cuello, manos, pies y genitales; extensas, profundas, con ampollas, eléctricas, químicas o circunferenciales
- Límites
- No recomienda pomadas, no calcula superficie y no sustituye la valoración presencial
- Publicado
- 13 de septiembre de 2026
- Última revisión
- 13 de septiembre de 2026
- Próxima revisión
- marzo de 2027
Esta herramienta no emite diagnósticos y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Consulta el aviso médico.